Q&A with Paraguay’s Renewable Energy Chief on the Green Hydrogen Market

From our Editorial Team

Paraguay is poised to enter the green hydrogen market. The country is keenly aware of the limitations of fossil fuel dependency. By the same token they also know they have a huge comparative advantage when it comes to hydrogen production, with daily electricity surpluses generated at a very low cost. New Energy sat down with Felipe Mitjans, Director of Primary Energy Resources for Paraguay’s Vice Ministry of Mines and Energy, as he outlined the national vision for the development of a green hydrogen economy in the South American country.

Felipe Mitjans, Director of Primary Energy Respurces for Paraguay’s Vice Ministry of Mines and Energy

Please note this interview was originally conducted in Spanish. Responses in English have been edited for clarity. For Spanish see below.

 

What is the role of green hydrogen in the decarbonization of Paraguay? 

FM: Hydrogen is key to meeting the goals and commitments made by Paraguay at COP 21 and IRENA 2050, plus Paraguay’s national objectives as framed in our Energy Policy 2040, which includes guaranteeing access to energy for all. 

When does the race for Green Hydrogen start in Paraguay? 

FM: We recently published “Energy Outlook 2015-2050,” which underscores we must decrease our dependence on oil. Rather, we must take advantage of the surplus of renewable energy from our hydroelectric power plants, and in particular the Itaipu Binational Power Plant, the largest single source of clean generation in the world operated jointly with Brazil. Paraguay must deliver a diversified and flexible energy matrix, which ensures autonomy and low costs, and where both electromobility and Green Hydrogen play pivotal roles. 

With this mission in mind, we have commissioned an international consultancy firm to study the feasibility and implementation of an electric mobility program. This correlates to our plans for hydrogen development. We believe green hydrogen will power our heavy cargo, largely trucks that transport Paraguay’s agricultural products–one of the main pillars of our economy.

When do you expect to have these studies ready?

FM: Work is well underway. We will have them by 2021.

“Paraguay is the country with the highest per capita energy surplus in the world. That derives largely from the Binacional Itaipu hydroelectric plant which has an average generation of 95,000GWh / year – distributed between Brazil and Paraguay.”

What are the main milestones that will come for hydrogen in Paraguay?

FM: We hope to have the technology and infrastructure for hydrogen in place by 2035 so that in the 2040-2050 period we will be at full capacity. Earlier, perhaps, if we can mobilize on the findings of the consultants and drive investment. We believe this is feasible given that, according to the IEA, the cost of hydrogen production in Paraguay will be one of the cheapest in the world at US$2/kg H2. We also have the certainty of guaranteed low cost of energy from hydroelectric.

Tell us more about your clean energy surplus. 

FM: Paraguay is the country with the highest per capita energy surplus in the world. That derives largely from the Binacional Itaipu hydroelectric plant which has an average generation of 95,000GWh / year – distributed between Brazil and Paraguay – and an installed capacity of 14,000MW. That, combined with two other two large plants we have, translates into annual generation of 60,000GWh. Putting that into context, in 2019 we used 16,000GWh. So we have a surplus of 44,000 GWH, most of which is exported today. We anticipate that part of the surplus can be used for the production of green hydrogen in the heavy cargo transport sector and as an exportable good.

Tell us a little more about what changes are necessary in the regulatory framework? 

FM: We are waiting to review the results of the consultancy, which will also include recommendations about what aspects of regulation should be revised. 

“Paraguay must deliver a diversified and flexible energy matrix, which ensures autonomy and low costs, and where both electromobility and green hydrogen play pivotal roles.” 

Who are the strategic partners for the Paraguayan government to ensure the future of green hydrogen?

FM: At this stage, multilateral banks like the Inter-American Development Bank (IDB) are critical. The Latin American Energy Organization (OLADE) and the International Energy Agency (IEA) are also important. 

What do you think is the most significant barrier to the development of a hydrogen economy in Paraguay?

FM: That’s a two part answer. First, we need to update our regulatory framework. Then we need to encourage investment.

 


Entrevista con el jefe de energía renovable en Paraguay acerca del futuro del hidrógeno verde

Paraguay está listo para entrar al mercado del hidrógeno verde. El país es muy consciente de las limitaciones de la dependencia de los combustibles fósiles. A su vez, también cuentan con un gran ventaja comparativa en lo que respecta a la producción de hidrógeno, con excedentes de electricidad diarios generados a un costo muy bajo. New Energy se sentó con Felipe Mitjans, Director de Recursos Energéticos Primarios del Viceministerio de Minas y Energía de Paraguay, para contarnos su visión nacional para el desarrollo de una economía verde del hidrógeno en el país sudamericano.

Felipe Mitjans, Director de Recursos Energéticos Primarios del Viceministerio de Minas y Energía de Paraguay

¿Qué papel desemplea el hidrógeno verde en la descarbonización de Paraguay?

FM: El hidrógeno verde tendrá un rol muy importante.  Es clave para el cumplimiento de las metas y los compromisos asumidos por Paraguay en la COP 21 y en los Objetivos de la Política Energética de Paraguay para el 2040.

¿Cuándo comienza la carrera por el hidrógeno verde en Paraguay? 

FM:Recientemente publicamos el documento “Prospectiva Energética 2015- 2050” que deja en claro la necesidad que tenemos de dejar de importar petróleo y aprovechar el excedente de energía renovable de nuestras centrales hidroeléctricas, principalmente la Central Binacional Itaipu, la generadora más grande del mundo que operamos conjuntamente con Brasil. Estratégicamente, Paraguay debe buscar tener una matriz energética híbrida, que asegure autonomía y bajos costos,  donde la electromovilidad tenga un espacio, así como el hidrógeno verde. 

Con esa misión en mente, le encargamos a una consultora internacional estudios sobre la factibilidad e implementación de un programa para movilidad eléctrica, pensando en vehículos de carga liviana, y otro para la produccion de hidrogeno verde para nuestra carga pesada, principalmente camiones que transportan todo nuestros productos agropecuarios, una de las principales actividades de nuestra economía.

¿Cuándo estarán listos los resultados de estos estudios?

FM: Ya se está trabajando en ellos, y esperamos tenerlos para el 2021.

“Paraguay es el país con mayor bono energético per cápita del mundo ya que cuenta con la central hidroeléctrica Binacional de Itaipú, operada conjuntamente con Brasil, que tiene una generación promedio de 95.000GWh/año y una potencia instalada de 14.000MW”.

¿Cuáles son los principales hitos que vendrán para el hidrógeno en Paraguay?

FM: Esperamos tener instalada la tecnología e infraestructura para el hidrógeno el  2035 para que en el periodo 2040-2050 estemos operando a toda capacidad. Si logramos movilizarnos antes concluyendo los análisis de factibilidad e inversión, podría suceder antes. Según la IEA, el costo de producción de Hidrógeno en Paraguay será uno de los más baratos del mundo 2US$/kgH2. También tenemos asegurado un costo bajo de energía hidroeléctrica. 

Esas cifras son muy alentadoras, ¿Por qué cuenta Paraguay con esa gran ventaja? 

FM: Paraguay es el país con mayor bono energético per cápita del mundo ya que cuenta con la central hidroeléctrica Binacional de Itaipú, operada conjuntamente con Brasil, que tiene una generación promedio de 95.000GWh/año y una potencia instalada de 14.000MW. En la actualidad, gracias a las otras dos grandes centrales que tenemos,  Paraguay dispone aproximadamente de 7800 MW y 60.000GWh, siendo nuestra demanda máxima  en el año 2019 de solo 3600 MW y 16.000GWh. Si ponemos esto en contexto, genera un excedente de 44 mil GWH exportable.  Estimamos que parte puede ser utilizado para la producción de hidrógeno verde en el sector transporte de carga pesada y como un bien exportable.

¿Cuéntenos un poco más sobre qué cambios son necesarios en el marco regulatorio? 

FM: Estamos esperando los resultados de la consultoría que a su vez incluirá recomendaciones para el marco regulatorio. 

“Estratégicamente, Paraguay debe buscar tener una matriz energética híbrida, que asegure autonomía y bajos costos,  donde la electromovilidad tenga un espacio, así como el hidrógeno verde”. 

¿Quiénes son los socios estratégicos para el gobierno paraguayo en el futuro del hidrógeno verde?

FM: En la etapa en la que nos encontramos, los bancos multilaterales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) son críticos. La Organización Latinoamericana de Energía (OLADE) y la Agencia Internacional de Energía (AIE) también son importantes.

¿Cuál cree que es la barrera más grande para el desarrollo de la economía del hidrógeno en Paraguay?

FM: Esa es una respuesta de dos partes. Primero, necesitamos actualizar nuestro marco regulatorio. Segundo, debemos fomentar la inversión.